2013年7月27日的《日本經(jīng)濟新聞》電子版刊登了一篇來自紐約的報道，這是一位男性的訃告。他就是美國的喬治·米切爾（George Mitchell）。這篇文章以《頁巖氣革命之父米切爾逝世》為題，簡短地報道了94歲的米切爾去世的消息，以及米切爾改進“水力壓裂法”、使這種方法能從頁巖層高效開采出天然氣和石油的業(yè)績。

       水力壓裂法是開采巖層內(nèi)的天然氣和石油的主要技術，傳統(tǒng)的方法是從地面向巖層高壓灌注大量添加了沙子（支撐劑）和少量化學物質(zhì)的水、使含有天然氣和石油的巖層中形成微小的裂縫。注入的沙子會進入巖層的裂縫中，防止裂縫崩潰。這樣便可從裂縫中穩(wěn)定地釋放出天然氣和石油。據(jù)說添加化學物質(zhì)是為了軟化土質(zhì)及提高水的粘度，但因為是開采企業(yè)的核心技術，所以基本上不會公開具體添加了哪種物質(zhì)。

       水力壓裂法根據(jù)巖層的破壞原理很容易就能想象出來，但實際上這是一項非常精細的技術。如果不能很好地掌握巖層致裂方法及保持裂縫的技術等，就無法高效地開采出天然氣和石油。而且，因為作業(yè)對象是大自然，所以，針對每一處地層都要調(diào)查巖層的性質(zhì)及分布深度等情況。

       水力壓裂法此前在美國就被廣泛用于石灰?guī)r與砂巖的天然氣開采中，但由于頁巖的巖質(zhì)堅硬、可滲透性差，因此這種方法難以用于頁巖氣開采。米切爾從1980年代開始挑戰(zhàn)將水壓破碎法用于頁巖氣的商業(yè)化開采，當時大型能源公司認為這在技術上很難實現(xiàn)，而且成本很高，因此對頁巖氣和頁巖油的開發(fā)持消極態(tài)度。在這種形勢下，米切爾通過自己創(chuàng)辦的小型風險企業(yè)，果斷地進行技術創(chuàng)新，經(jīng)過持續(xù)多年的研發(fā)，成功改進了水力壓裂法，使其能高效開采頁巖氣及頁巖油。由此揭開了可能會大大改變?nèi)�球形式的頁巖氣革命的大幕。

       寫到這里，筆者突然想到一個問題。米切爾去世時是94歲。即便從1980年就開始向水力壓裂法發(fā)起挑戰(zhàn)，那也是在他60歲左右的年齡，也就是花甲之年開始的。米切爾在這樣的年齡仍然向大企業(yè)都認為非常困難的技術發(fā)起挑戰(zhàn)，這一點非同尋常。

       經(jīng)常有人說，美國掀起頁巖氣革命的原因是，現(xiàn)有氣田的下面存在含有天然氣和石油的頁巖層，可以直接使用現(xiàn)在氣田的設施。但是，美國這個頁巖氣革命的發(fā)源地有著很強的冒險精神和開拓精神不也是原因之一嗎？