近年來，以“煤制油”、“煤制氣”為主的現(xiàn)代煤化工項目成為了一些煤炭富集地區(qū)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的主要方向。就目前而言，我國石油開采遠遠滿足不了對石油高速增長的需求，造成對進口原油和石油產(chǎn)品的過度依賴。同時，進口原油會受到多方因素影響，繼而直接到了我國能源問題的突出。為此，尋找原油替代能源日趨重要，對于煤炭的利用也再度引發(fā)了人們的廣泛關(guān)注。
    什么是煤制油？煤制油是以煤炭為原料，通過化學加工過程生產(chǎn)油品和石油化工產(chǎn)品的一項技術(shù)，包含煤直接液化和煤間接液化兩種技術(shù)路線�，F(xiàn)階段，我國煤制油行業(yè)處在大型國有煤炭企業(yè)中試點階段。截至2012年底，已經(jīng)投產(chǎn)的項目中煤制油總產(chǎn)能為170萬噸/年，其中神華集團居于主導地位，占總產(chǎn)能的74%。2012年中國煤制油項目生產(chǎn)油品的總規(guī)模達到106.08萬噸，與2011年相比，有所下降。
    對此，有關(guān)專家丁國祥認為，中國發(fā)展煤化工具有充分的理由。首先是因為中國煤炭儲量充足，也希望實現(xiàn)化工產(chǎn)品自給自足，需要充分利用國內(nèi)煤炭資源解決供應問題。其次，從能源使用結(jié)構(gòu)調(diào)整的角度考慮，中國未來會在石化行業(yè)以煤代油，把更多的油資源投入到交通行業(yè)使用。此外，煤化工下游產(chǎn)品在很長一段時間內(nèi)依然處于需求增長階段。
    但在過去的10多年里，國際原油價格走勢曾出現(xiàn)多輪大漲大跌。國際油價大幅下降給煤化工帶來的沖擊，使我國現(xiàn)代煤化工出來了輿論的風口浪尖。有人說，油價的降低使“煤制油”失去了存在的價值，以無利可圖。對此，業(yè)內(nèi)持有不同意見“煤制油”技術(shù)有助于中國擺脫對進口原油和石油產(chǎn)品的過度依賴，提高能源安全。從中國的能源結(jié)構(gòu)來看，中國具備開發(fā) “煤制油”產(chǎn)業(yè)的各種戰(zhàn)略驅(qū)動因素。
    據(jù)普氏能源觀測，近期中國會有35%-40%的項目投入集中在像煤制烯烴等煤化工項目上。不過這些項目中，有40%或多或少會被取消或延遲，但長期對煤化工投資不會減少。隨著煤化工“十三五”規(guī)劃的腳步越來越近，一度處于眾議塵囂之中的煤化工項目將獲得相關(guān)政策引導。有業(yè)內(nèi)分析人士認為，從整個大背景來看，中國繼續(xù)在煤化工上投資的大趨勢不會變化。