在2014年1月，國家能源局還是宣布了到2020年煤制氣產(chǎn)量目標為500億立方米/年的規(guī)劃，而環(huán)保護部副部長也公開支持煤制氣擴大開發(fā)生產(chǎn)。即使有中國首家煤制氣示范工廠這個前車之鑒，許多中國官員卻還都認為煤制氣技術已經(jīng)成熟，可以大范圍鋪開。
2013年，中國放棄了之前的謹慎政策，開始大規(guī)模部署煤制合成天然氣項目(煤制氣項目)。煤制合成天然氣是碳密集型工藝，且需要大量用水。2013年的政策變化是因為急于應對霧霾危機與煤炭產(chǎn)業(yè)的衰退，而在節(jié)能減排與節(jié)約用水道路上退了一大步。
中國政府的這個新政策恰在中國第一座煤制氣示范工廠投入商業(yè)化運作之前出臺。而自從中國煤制氣工廠開工以來，許多問題也接踵而來。本文中，筆者主要探討示范項目的性質，并說明如果缺乏全面透明的評估，匆促上馬煤制氣項目的危險性。
1.中國政府大力提倡煤制氣開發(fā)
從2013年起，中國政府就一直在推行煤制合成天然氣的大規(guī)模開發(fā)，煤制合成天然氣就是用煤炭和水合成甲烷的一種工藝。煤氣轉化技術流程需要耗費大量的煤炭與水資源。如果中國急于大幅增加煤制氣產(chǎn)能，則可能陷入一條碳密集型的發(fā)展道路，加劇水資源污染與短缺，讓能源行業(yè)面臨巨大的經(jīng)濟風險。中國第一座煤制氣示范工程最近剛啟動運行。中國是否會科學透明地對示范工廠加以評估，是否視示范工廠為試驗手段而非宣傳工具都將對中國乃至世界產(chǎn)生巨大的影響。
中國政府在2013年出臺新政策推廣煤制氣主要還是迫于各種危機的壓力，沒有經(jīng)過深思熟慮。2013年以前，中國政府對煤制氣開發(fā)還一直持限制態(tài)度并叫停了除4個示范項目之外的所有開發(fā)項目。
然而，到了2013年3月，在第一座煤制氣示范工廠商業(yè)化運行之前的數(shù)月，中國政府突然一改以往的謹慎與限制性政策，轉而大力提倡煤制氣開發(fā)。政策變化的背后可能有幾個因素，包括霧霾問題惡化以及煤礦產(chǎn)業(yè)蕭條。中國東部城市的霧霾危機導致社會不滿，在輿論壓力下，霧霾城市紛紛計劃用天然氣取代煤炭。西部城市煤氣轉化項目一方面可以滿足東部城市的用能需求，一方面也能緩解霧霾問題。同時，中國的煤礦產(chǎn)業(yè)正處于衰退期，希望找到新市場來拉動煤炭需求，而煤制合成天然氣開發(fā)正符合要求。
霧霾危機、煤炭產(chǎn)業(yè)蕭條都是局部性的、臨時的。而中國煤制氣基礎設施的建設卻對中國乃至世界的氣候變化有著長期的影響。為了應對局部性的臨時問題，不全面評估示范結果，就對煤制氣做出如此重要的決定，實在不科學。
2.示范：試驗抑或宣傳?
2009年，中國政府審批通過了中國第一個煤制氣示范項目——內蒙古自治區(qū)赤峰市克什克騰旗大唐煤制氣項目。項目于2009年8月開工建設。根據(jù)原計劃，赤峰大唐煤制氣工廠應于2012年6月投產(chǎn)。但由于意料之外的延誤，該煤制氣示范工廠直到2013年12月18日才正式投產(chǎn)。
2014年1月13日，大唐示范工廠發(fā)生了一起工業(yè)事故，造成2死4傷。2014年1月底，該工廠又因氣化爐嚴重腐蝕而停產(chǎn)檢修2個月。此外，工廠還在處理廢水方面碰到了意想不到的難題，需要額外投資解決。一期項目累計投資額比原先的估算高出數(shù)倍。經(jīng)濟表現(xiàn)這么差，大唐最終決定撤資。
雖然問題層出不窮，但在2014年1月，國家能源局還是宣布了到2020年煤制氣產(chǎn)量目標為500億立方米/年的規(guī)劃，而環(huán)保護部副部長也公開支持煤制氣擴大開發(fā)生產(chǎn)。即使有中國首家煤制氣示范工廠這個前車之鑒，許多中國官員卻還都認為煤制氣技術已經(jīng)成熟，可以大范圍鋪開。對于一項復雜的技術系統(tǒng)的商業(yè)化運作，一般都要不斷地從實踐中學習，一步一步地改良。即便有一兩個工廠成功運行，也未必足以證明技術已經(jīng)成熟，更不用說運行失敗了。
技術示范項目有時可能被政治扭曲，在項目評估時，忽視技術性能，中國煤制氣示范項目正是例證。
從技術角度而言，示范或試點項目的目的是測試創(chuàng)新成果及取得關于技術的信息。但是，從政治角度而言，示范項目往往被濫用成用來說服他人利用某項技術的宣傳工具。在某些情況下，示范項目會成為尋求大規(guī)模政府補貼者與反對補貼者之間的一場政治妥協(xié)。
濫用示范項目肯定不是中國一國的問題。在二十世紀五十年代，美國打造了希平港(Shippingport)核電示范項目。在政府予以補貼的情況下，希平港核電廠發(fā)電成本仍是其他電力來源的10倍多。但美國政策制定者還是歡欣鼓舞地宣傳希平港發(fā)電廠取得了巨大的成功。一片喜氣洋洋之下，忘乎所以的美國電廠紛紛大規(guī)模部署核電開發(fā)，到了80年代，最終導致許多電廠陷入財務困境與破產(chǎn)境地。
3.政治驅動下的突擊發(fā)展風險巨大
二十世紀七八十年代，美國開展了多個煤制氣與其他煤制合成燃料示范項目。研究人員發(fā)現(xiàn)這些示范項目無一不出現(xiàn)成本持續(xù)增長的情況。在最初評估、 初步設計、預算、最終設計、實際施工與附加物改造過程中，大多數(shù)項目的成本都會增加2-4倍。實際上，在評估尚未商業(yè)化的技術時，規(guī)劃初期經(jīng)常都會低估成本。美國大多數(shù)擬開發(fā)的煤制氣項目最終都被取消了。唯一建好的煤制氣廠在投產(chǎn)不到兩年內也宣告破產(chǎn)。
對不熟悉的復雜工程項目進行成本估算從來都不是精確的科學，充滿了高度的不確定性。沒有一個規(guī)劃者可以預見所有情形，像是因技術或官僚問題而造成的延誤、操作方面的技術難題、工人安全方面的危險及環(huán)境影響等，而這所有的情形都對成本有重大影響。由于許多不確定因素是體制性的或具有地方獨特性的，一國技術商業(yè)化的經(jīng)驗并不總是能成功復制到他國。只根據(jù)初步成本評估就做出重大的投資決定，想法太天真，風險極大。
多個初步評估表明，在中國，煤制氣比進口天然氣的競爭優(yōu)勢很有限。在幾個工廠成功商業(yè)化生產(chǎn)煤制氣之前，很難確定這些初步評估是否現(xiàn)實。示范項目可以測試煤制氣技術在中國商業(yè)與體制環(huán)境下是否具備商業(yè)化生產(chǎn)條件。不管是成功的經(jīng)驗還是失敗的教訓都能對政策制定者與煤制氣的潛在投資者提供有用的參考。對于一個像煤制氣這樣成本高、對環(huán)境影響大的技術而言，中國政府應該恢復之前的謹慎態(tài)度，將示范項目視作試驗手段而非宣傳樣板。
能源基礎設施開發(fā)是一個相當長的過程，新技術商業(yè)化也往往要經(jīng)過數(shù)十年的實踐學習。政治驅動下的匆促發(fā)展往往只能適得其反。上世紀八十年代早期的加利福尼亞風電狂潮就是個好例子。在加州政府的鼓勵下，風能先驅者們投資了許多風電機制造公司，造了數(shù)千個風電機。雖然有了生產(chǎn)數(shù)千個風電機的經(jīng)驗，風電技術在當時還是不成熟。加州風電機制造商最后無一不破產(chǎn)收場。直到幾十年的發(fā)展之后，風電才開始有競爭力。
加州風電與中國煤制氣之間最重要、也最危險的差別就是環(huán)境影響。雖然80年代加州的風電狂潮變成了商業(yè)災難，但對環(huán)境的影響微乎其微。中國持續(xù)的煤制氣狂潮則會對經(jīng)濟與環(huán)境造成雙重打擊。雖說企業(yè)家們敢于冒險的精神可嘉，但公眾不應該為他們造成的環(huán)境影響而埋單。
4.公開透明與深思熟慮是理性決策的關鍵
目前，有關中國煤制氣示范項目的公開信息還很少。但在政府的鼓勵下，許多中國企業(yè)還沒有機會借鑒示范項目的經(jīng)驗，就開始一哄而上地搞煤制氣廠建設了。
為了提供有用的科學信息，示范項目應該合理記錄經(jīng)驗教訓并公開信息。信息內容至少應包括設計、施工、操作與維護(含維修)工廠各階段實際發(fā)生的各項費用，消耗的資源(水、煤等)，煤制氣產(chǎn)量，操作可靠性，空氣污染排放和廢水排放，以及煤制氣廠周圍環(huán)境的監(jiān)測結果。
新技術商業(yè)化過程需要進行大量的試錯。很可能還會出現(xiàn)延誤，成本超限，有時還會對人類健康與環(huán)境造成影響。示范項目可以在決定是否進一步部署技術之前，對技術的實際成本與影響提供一個評估的機會。
中國政府一直強調科學發(fā)展觀是中國經(jīng)濟社會發(fā)展必須遵循的一條指導原則。但可惜，2013年傾向煤制氣開發(fā)的政策變動卻違反了這條原則，還沒有完成試驗就已經(jīng)下定結論。
科學合理的方法應該是等到4個示范項目完成且成功運作一段時間之后再來全面評估成本、技術性能與環(huán)境影響。是否進一步推廣煤制氣技術，在多大程度上推廣，都應該要以評估結果為依據(jù)。
中國的政策制定者當然有權來權衡煤制氣對自己本國的利弊，制定出自己的評估指標。科學評估示范項目可以提供一個機制，保證政府全面合理地考慮長期與近期政策的影響，也會提高政策制定的合法性。透明公開的信息不僅可以提供更好的參考，減少潛在投資者面臨的風險，而且還可以推進公眾對環(huán)境影響監(jiān)測的參與。為了應付危機而臨時出臺政策支持煤制氣開發(fā)會影響中國的環(huán)境與經(jīng)濟可持續(xù)性。中國應該實行自己宣揚的科學發(fā)展觀，重新考慮煤制氣政策。
(楊啟仁，杜克大學博士，國際著名能源與環(huán)境政策專家，本文2014年12月發(fā)表于國際知名學術期刊《能源政策》，原標題“China's precarious synthetic natural gas demonstration”)