煤化工是技術(shù)和資金密集型產(chǎn)業(yè)，且關(guān)乎國(guó)家能源發(fā)展戰(zhàn)略，涉及生態(tài)、環(huán)保、安全等問題，因此煤化工深受政策影響和驅(qū)動(dòng)，國(guó)家政策導(dǎo)向直接決定了其發(fā)展規(guī)模和速度。2013年起，國(guó)家政策從嚴(yán)控逐漸轉(zhuǎn)向正面肯定，煤化工建設(shè)有望提速。

政策從嚴(yán)控轉(zhuǎn)向肯定：我國(guó)煤化工政策大致經(jīng)歷4個(gè)階段：2006年之前“寬松”；2006-2009年“限制”；2010-2012年“嚴(yán)控”；2013年審批重新開閘，14個(gè)新型煤化工項(xiàng)目獲得路條，政策轉(zhuǎn)向“肯定”。政策轉(zhuǎn)向的主要原因：1）資源稟賦決定：我國(guó)富煤貧油少氣；2）國(guó)家能源戰(zhàn)略決定：我國(guó)石油、天然氣對(duì)外依存度連年攀升，2012年分別高達(dá)56.4%和26.2%，發(fā)展煤化工是緩解能源安全問題的一大途徑；3）我國(guó)現(xiàn)代煤化工技術(shù)日異成熟，已具備發(fā)展現(xiàn)代煤化工的基礎(chǔ)。上萬(wàn)億的現(xiàn)代新型煤化工投資熱潮即將來臨。雖然備受關(guān)注的《煤炭深加工示范項(xiàng)目規(guī)劃》和《煤炭深加工產(chǎn)業(yè)發(fā)展政策》至今尚未正式出臺(tái)，但根據(jù)在建項(xiàng)目和擬建項(xiàng)目，預(yù)計(jì)新型煤化工投資將超過萬(wàn)億元。2013年9月22日，新疆準(zhǔn)東300億m3煤制天然氣項(xiàng)目獲得“路條”。至此，2013年以來，共有14個(gè)新型煤化工項(xiàng)目（9個(gè)煤制氣、4個(gè)煤烯烴、1個(gè)煤制油）獲得“路條”，預(yù)計(jì)總投資額為3000-4000億元；預(yù)計(jì)2012-2017年，僅煤制烯烴、煤制天然氣、煤制乙二醇、煤制油等這4類新型煤化工項(xiàng)目的總投資規(guī)模將超過10560億元。
煤化工的概念和發(fā)展史：煤化工指以煤為原料，經(jīng)過化學(xué)加工使煤轉(zhuǎn)化為氣體、液體、固體燃料以及化學(xué)品的過程，迄今已有200多年發(fā)展史：
煤化工形成于18世紀(jì)后半葉，19世紀(jì)形成完整體系，并發(fā)揮著重要作用。但第二次世界大戰(zhàn)后，隨著石油化工的興起，很多以煤為原料的化學(xué)品轉(zhuǎn)為以石油和天然氣為原料，從而削弱了煤化工的地位。
20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)，使歐美等發(fā)達(dá)國(guó)家重新開始重視煤化工技術(shù)的研發(fā)。目前，煤化工產(chǎn)業(yè)主要在南非和中國(guó)有大規(guī)模的應(yīng)用和發(fā)展，歐美發(fā)達(dá)國(guó)家主要著重開發(fā)煤化工技術(shù)和裝備。
煤化工的主要工藝路線：主要有煤焦化、煤氣化和煤液化等3種：
煉焦化：指煤在隔絕空氣條件下加熱到1000℃左右（高溫干餾），發(fā)生一系列物理化學(xué)變化，最終變成焦炭的過程。煉焦是現(xiàn)代鋼鐵工業(yè)的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。原料煤主要是氣、肥、焦、瘦等煤種。
煤氣化：指煤與氣化劑作用最終轉(zhuǎn)化為氣體燃料的過程。煤氣化產(chǎn)生的煤氣主要成分為CO、H2、CH4和CO2等，是合成氨、煤制天然氣、煤制甲醇、二甲醚、醋酸、烯烴等產(chǎn)品的原料氣。
煤液化：1）直接液化：指煤與H2、催化劑、溶劑共同作用，最終轉(zhuǎn)化為液體油的過程，也稱催化加氫液化；2）間接液化：先進(jìn)行煤氣化,生成合成氣,然后再合成液體油，例如F-T合成和Mobil工藝。
現(xiàn)代新型煤化工是未來的重點(diǎn)發(fā)展方向。按不同的技術(shù)路徑，煤化工分為傳統(tǒng)煤化工和現(xiàn)代新型煤化工，國(guó)家對(duì)兩者的態(tài)度截然不同：
傳統(tǒng)煤化工產(chǎn)能過剩，國(guó)家將嚴(yán)控其發(fā)展：傳統(tǒng)煤化工包括合成氨、甲醇、焦炭和電石等，我國(guó)多種產(chǎn)品產(chǎn)量位居世界第一，產(chǎn)能嚴(yán)重過剩，且具有高能耗、高污染，資源利用率低，附加值低的特點(diǎn)。我國(guó)仍將嚴(yán)格控制傳統(tǒng)煤化工的發(fā)展，淘汰落后產(chǎn)能、調(diào)整產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。新型煤化工產(chǎn)品附加值高，市場(chǎng)前景向好：現(xiàn)代新型煤化工以生產(chǎn)潔凈能源和可替代石油化工的產(chǎn)品為主，包括煤制天然氣、煤制烯烴、煤制油、煤炭分質(zhì)利用、煤制芳烴、煤制乙二醇等，其產(chǎn)品附加值高，市場(chǎng)缺口大，是我國(guó)優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)、保障能源安全的重要途徑之一。