作為一種可替代液化石油氣的清潔能源，二甲醚產(chǎn)業(yè)在中國的發(fā)展頗富戲劇性。2008年，由于國際油價持續(xù)高位運行，中國啟動替代能源戰(zhàn)略，作為替代柴油及民用燃料的二甲醚產(chǎn)業(yè)進入了發(fā)展快車道。

    日本是最早開展二甲醚應(yīng)用技術(shù)研究和相關(guān)政策制定的國家之一，早在2001年就提出發(fā)展二甲醚汽車的戰(zhàn)略計劃。中國緊隨日本之后，消化吸收并開發(fā)出自己的二甲醚生產(chǎn)技術(shù)，但早期的二甲醚僅限于膠黏劑、氣霧劑和醫(yī)藥麻醉劑等少數(shù)領(lǐng)域，消費量很少。

    2005-2008年，隨著國際油價持續(xù)大幅上漲，使得天然氣、液化氣的需求量猛增，供需矛盾突出。每年冬季，南方各地都會鬧“氣荒”，推動液化氣價格飆升。在這種情況下，物理化學(xué)性能及燃燒使用性能與液化氣極其相似的二甲醚，開始受到人們的關(guān)注和青睞。加之經(jīng)過幾年的發(fā)展，國內(nèi)甲醇不僅可以自給，而且開始過剩，為二甲醚產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供了充足的原料保證。由此國內(nèi)掀開一波又一波的建設(shè)狂潮，部分廠家邊建設(shè)邊審批，二甲醚產(chǎn)能出現(xiàn)井噴式的增長，據(jù)金銀島統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，從2005年到2008年，年增長率平均在40%-100%間。

    隨著利益空間一步步被激發(fā)，2013年二甲醚達到產(chǎn)業(yè)發(fā)展以來最高峰，國內(nèi)總產(chǎn)能達到1289.8萬噸/年，由于市場持續(xù)缺乏政策引導(dǎo)，國內(nèi)二甲醚產(chǎn)能過剩問題漸漸突出，中國二甲醚產(chǎn)能井噴式增長導(dǎo)致區(qū)域間企業(yè)過于密集，裝置利用率由此大大壓縮，2007年國內(nèi)二甲醚開工率僅為41%。截至2013-2014年度，二甲醚新增產(chǎn)能雖得到嚴格控制，但偶有裝置投產(chǎn)消息流出，加之液化氣疲弱走勢抑制，氣醚價差大大壓縮，二甲醚需求由此進入“冬季”，國內(nèi)開工率一度跌至3成左右，這是自二甲醚產(chǎn)業(yè)發(fā)展以來開工率的最低點。

    截至2014年，國內(nèi)二甲醚產(chǎn)能與產(chǎn)量分別達到1090.8萬噸/年及478萬噸/年，其產(chǎn)能已占到世界二甲醚總產(chǎn)能的95%以上，但由于國內(nèi)二甲醚應(yīng)用技術(shù)研究工作相對弱勢，94%以上的二甲醚應(yīng)用領(lǐng)域均集中在于液化氣摻混方面，而二甲醚作為柴油卡車的替代燃料、二甲醚重整制氫用于燃料電池、二甲醚作脫水劑以及化學(xué)原料方面均處萌芽階段，其中日本在二甲醚的應(yīng)用技術(shù)領(lǐng)域依舊走在世界前列，日本的做法及經(jīng)驗很值得借鑒。

    目前，國內(nèi)二甲醚摻混標準編制雖已完成，但實施日期一再擱淺，2014年度-2015年度《耐二甲醚橡膠密封材料》及《瓶裝液化二甲醚調(diào)壓器》標準的出臺，對于燃氣用二甲醚專用系統(tǒng)的實現(xiàn)及規(guī)范市場又邁進了堅實的一步，但混摻標準文件的出臺日期仍將無限延遲，二甲醚產(chǎn)業(yè)發(fā)展由此轉(zhuǎn)入衰退期。