劉中民長(zhǎng)期從事應(yīng)用催化研究，在甲醇轉(zhuǎn)化、烴類轉(zhuǎn)化及分子篩合成等領(lǐng)域取得了豐碩的理論和應(yīng)用成果。劉中民帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研發(fā)的“甲醇制取低碳烯烴（DMTO）技術(shù)”獲2014年國(guó)家技術(shù)發(fā)明一等獎(jiǎng)，他帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)入選國(guó)家創(chuàng)新人才推進(jìn)計(jì)劃重點(diǎn)領(lǐng)域創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)。
    烯烴是現(xiàn)代化工的基礎(chǔ)原料，廣泛地用于合成塑料和石化產(chǎn)品，其生產(chǎn)強(qiáng)烈地依賴石油資源，而我國(guó)石油資源不足和需求的不斷增加，嚴(yán)重制約經(jīng)濟(jì)和相關(guān)產(chǎn)業(yè)的健康穩(wěn)定發(fā)展。我國(guó)富煤少油，發(fā)展以煤為原料制取石油類產(chǎn)品的煤化工技術(shù)，對(duì)保障我國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和能源安全意義重大。甲醇制烯烴技術(shù)是連接煤化工與石油化工、實(shí)施石油替代戰(zhàn)略、保障能源安全的重要的技術(shù)途徑和戰(zhàn)略發(fā)展方向。
    甲醇制烯烴是實(shí)現(xiàn)煤制烯烴的關(guān)鍵核心技術(shù)，也是世界范圍內(nèi)具有挑戰(zhàn)性的課題，2006年，劉中民作為該技術(shù)總負(fù)責(zé)人完成了世界上首次萬噸級(jí)甲醇制烯烴（DMTO）技術(shù)工業(yè)性試驗(yàn)， 裝置規(guī)模和技術(shù)水平均處于國(guó)際領(lǐng)先水平。神華集團(tuán)采用DMTO技術(shù)建設(shè)180萬噸煤基甲醇制取60萬噸烯烴裝置，實(shí)現(xiàn)該技術(shù)工業(yè)化全球 “零的突破”，2010年8月，裝置投料試車一次成功并穩(wěn)定運(yùn)行。2011年1月起，進(jìn)入商業(yè)化運(yùn)營(yíng)，當(dāng)年生產(chǎn)聚烯烴產(chǎn)品超過50萬噸，實(shí)現(xiàn)銷售收入超過50億元，實(shí)現(xiàn)利潤(rùn)超過10多億元。
    為進(jìn)一步保持技術(shù)的國(guó)際領(lǐng)先地位，劉中民帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了新一代甲醇制烯烴（DMTO-Ⅱ）技術(shù)開發(fā)。2010年5月完成萬噸級(jí)工業(yè)性試驗(yàn)，噸烯烴甲醇消耗又降低10%以上。“煤代油制烯烴技術(shù)邁向產(chǎn)業(yè)化”獲得由兩院院士評(píng)選的2010年中國(guó)十大科技進(jìn)展。
    甲醇制烯烴技術(shù)應(yīng)用已經(jīng)列入國(guó)家相關(guān)規(guī)劃。目前，劉中民領(lǐng)導(dǎo)的DMTO技術(shù)推廣團(tuán)隊(duì)已經(jīng)簽訂二十套DMTO技術(shù)工業(yè)裝置的實(shí)施技術(shù)許可合同，烯烴總規(guī)模超過1100萬噸/年，預(yù)計(jì)將拉動(dòng)上下游投資2500億元，新增年產(chǎn)值1200億元。目前，已有七套DMTO工業(yè)裝置成功開車，烯烴規(guī)模400萬噸/年。這些項(xiàng)目的建設(shè)，對(duì)我國(guó)能源綜合利用、拓展低碳烯烴原料的多樣化，保障國(guó)家能源安全和服務(wù)國(guó)民經(jīng)濟(jì)建設(shè)具有戰(zhàn)略意義；標(biāo)志著我國(guó)新興的以煤或甲醇為原料的烯烴工業(yè)的快速發(fā)展，奠定了我國(guó)在煤制烯烴產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域的國(guó)際領(lǐng)先地位，必將在我國(guó)烯烴工業(yè)結(jié)構(gòu)升級(jí)轉(zhuǎn)型中發(fā)揮重大作用，顯示出巨大的社會(huì)效益和經(jīng)濟(jì)效益。
    針對(duì)甲醇轉(zhuǎn)化利用和烯烴精細(xì)化發(fā)展趨勢(shì)，劉中民還負(fù)責(zé)開發(fā)了多項(xiàng)催化新技術(shù)，其中：1）液相中壓丙烯直接水合制異丙醇技術(shù)，丙烯單程轉(zhuǎn)化率比氣相法提高十倍以上，應(yīng)用于山東東營(yíng)�？菩略椿�工有限公司的3萬噸/年裝置（2005年11月投產(chǎn)）和浙江新化化工股份有限公司的5萬噸/年裝置（2012年12月投產(chǎn)）；2）丁烯與醋酸制醋酸仲丁酯技術(shù)采用專用催化劑和多段進(jìn)料新工藝，用于南京百潤(rùn)化工有限公司5萬噸/年裝置（2011年1月投產(chǎn)）；3）甲醇制二甲醚技術(shù)應(yīng)用于河北中捷石化集團(tuán)公司10 萬噸/年裝置（2007年5月投產(chǎn)）和潮州市華新能源有限公司20萬噸/年裝置（2013年3月投產(chǎn)）；4）開發(fā)了甲苯甲醇制對(duì)二甲苯（PX）聯(lián)產(chǎn)低碳烯烴技術(shù)，2012年10月成果鑒定認(rèn)為“達(dá)到國(guó)際領(lǐng)先水平”，正用于中海油惠州PX擴(kuò)能改造；5）二甲醚經(jīng)乙酸甲酯制乙醇技術(shù)正在延長(zhǎng)石油公司建設(shè)10萬噸/年示范裝置。
    截止2015年3月，劉中民及其團(tuán)隊(duì)共發(fā)表研究論文262篇，其中SCI收錄185篇，EI收錄134篇，SCI他引2401次，CSCD他引698次；出版學(xué)術(shù)專著一部；申請(qǐng)國(guó)內(nèi)發(fā)明專利234件，國(guó)外發(fā)明專利109件，PCT33件，授權(quán)發(fā)明專利國(guó)內(nèi)115件，國(guó)外34件。截至2015年1月，劉中民及其團(tuán)隊(duì)獲國(guó)家技術(shù)發(fā)明一等獎(jiǎng)1項(xiàng)、省部級(jí)科技特等獎(jiǎng)1項(xiàng)、一等獎(jiǎng)1項(xiàng)、二等獎(jiǎng)及大連市一等獎(jiǎng)4項(xiàng)、石化聯(lián)合會(huì)特等獎(jiǎng)2項(xiàng)，獲中國(guó)科學(xué)院杰出成就獎(jiǎng)、中國(guó)專利金獎(jiǎng)；劉中民獲周光召應(yīng)用科學(xué)獎(jiǎng)、首屆中國(guó)催化青年獎(jiǎng)等獎(jiǎng)勵(lì)，并被評(píng)為CCTV2013年度科技創(chuàng)新人物。