燃料電池是一種通過電化學反應持續(xù)地將燃料和氧化劑的化學能直接轉化成電能的發(fā)電裝置，因其比功率高、比能量高、響應速度快及可大功率、長時間供電的特點，在航天領域中的應用日益得到重視。但在空間微重力環(huán)境中，燃料電池內(nèi)部伴有電化學反應的兩相流動將呈現(xiàn)出和地面常重力環(huán)境迥然不同的特性，不僅對燃料電池氣液管理提出了新的挑戰(zhàn)，而且還直接影響到燃料電池的電性能及其穩(wěn)定運行，成為航天用燃料電池技術發(fā)展中亟待解決的關鍵技術問題之一。另一方面，即使對于地面常重力環(huán)境中的燃料電池應用而言，重力同樣對其內(nèi)部兩相流特征并進而對其電性能有重要影響。因此，對燃料電池內(nèi)部過程中的重力影響機制的研究具有重要的學術意義和重大的應用價值。

　　中國科學院力學研究所與北京工業(yè)大學郭航教授及其研究團隊合作，利用力學所百米落塔，在國際上率先對質(zhì)子交換膜燃料電池（PEMFC）、直接甲醇燃料電池（DMFC）等內(nèi)部伴隨有電化學反應的氣液兩相流動特征及相關燃料電池的電性能變化進行了短時微重力實驗研究，并與地面常重力實驗相比較，真正地將重力作為可控變量，彌補了以往在地面常規(guī)重力環(huán)境通過改變流道傾角來研究重力效應的做法在方法論上的明顯不足。

　　最近，該聯(lián)合研究團隊報道了不同重力條件下PEMFC陰極流道（蛇形單通道，截面積2×2 mm2）內(nèi)的氣液兩相流動特征及其對PEMFC電性能的影響，發(fā)現(xiàn)與地面常重力環(huán)境相比，重力水平的降低導致陰極流道內(nèi)的水氣兩相流型發(fā)生極大變化，進而直接影響到PEMFC電性能（如圖）。實驗還發(fā)現(xiàn)重力對PEMFC內(nèi)水氣兩相流及其電性能的影響與電池運行狀態(tài)相關：在大電流密度、高產(chǎn)水區(qū)，PEMFC陰極流道內(nèi)由電化學反應生成的液態(tài)水在常重力條件下傾向于在垂直向上流道中匯聚，造成流道液泛淹沒，阻礙反應物的有效供應及產(chǎn)物的及時排出；而在微重力條件下則傾向于隨氣流移動，易于排出，從而能有效抑制流道液泛淹沒，相應的電性能在微重力條件下比常重力時有4.6%的提高。而在小電流密度、低產(chǎn)水區(qū)，微重力條件下分散水滴匯聚會阻塞流道，引起電性能比常重力時降低約6.6%。詳見Guo H, Liu X, Zhao JF, Ye F, Ma CF. Experimental study of two-phase flow in a proton exchange membrane fuel cell in short-term microgravity condition. Applied Energy, 2014, 136: 509-518。