一個世紀前，德國朗盛集團發(fā)明了合成橡膠。一個世紀后的今天，朗盛作為全球最大的合成橡膠供應商，又在合成橡膠方面作出了重大的投資舉措。2月份，在新加坡舉行的全球媒體新聞發(fā)布會上，朗盛宣布將投資4億歐元，在新加坡建設年產(chǎn)10萬噸的丁基橡膠工廠，這是朗盛成立后最大的投資項目，也是2000年后世界上首個丁基橡膠投資項目。該項目占地19公頃，將從2009年初開始建設，預計2011年投產(chǎn)。
    朗盛丁基橡膠業(yè)務部全球負責人羅恩科曼德(RonCommander)博士在接受記者采訪時表示，這項投資充分說明朗盛對亞洲市場、尤其是中國市場的重視，不僅可以滿足中國及亞洲市場整體增長的需求，也將進一步強化朗盛在合成橡膠領(lǐng)域的優(yōu)勢。
    中國市場吸引朗盛
    科曼德博士介紹，未來15年內(nèi)，全球丁基橡膠市場的年增長率將保持在3.1%。大中華區(qū)市場將繼續(xù)成為全球市場增長的主要推動力，年增長率將達到6.3%。印度丁基橡膠市場的年增長率將達到8.7%，但與其他市場相比起點較低。市場增長的數(shù)據(jù)已經(jīng)顯示出，越來越多的輪胎制造正在向亞洲轉(zhuǎn)移，2004年朗盛約有31%的丁基橡膠出售到亞太地區(qū)，到2007年這一數(shù)字已增長到約40%。
    據(jù)了解，隨著中國經(jīng)濟持續(xù)高速增長，中國汽車銷量已達到850萬輛左右，增長速度近21%。再加上公路運輸業(yè)的發(fā)展和消費結(jié)構(gòu)升級，有力拉動了對輪胎的需求。近年來，中國輪胎年增長速度一直保持在20%左右，子午胎增速更是接近30%，對丁基橡膠的需求大大增加。這兩年，中國丁基橡膠的表觀消費量均在20萬噸以上，其中輪胎消耗量在11萬噸以上。預計2010年，僅輪胎消耗丁基橡膠就將達到18萬噸以上，比目前增加6萬～7萬噸。而中國目前丁基橡膠產(chǎn)量不足4萬噸，且均為普通丁基橡膠，其余均需進口，這為朗盛提供了極大的市場機遇。
    科曼德博士說，輪胎技術(shù)在不斷發(fā)展更新，采用普通丁基橡膠制造的有內(nèi)胎輪胎將逐漸為鹵化丁基橡膠制造的子午胎所取代，這一趨勢推動了鹵化丁基橡膠市場需求的增長，尤其是中國和印度市場更為明顯。如2006年中國輪胎行業(yè)鹵化丁基橡膠消費量占丁基橡膠總量的62%，到2010年這一比例將提高到68%。因此新加坡工廠將生產(chǎn)普通丁基橡膠和溴化丁基橡膠，其中溴化丁基橡膠比例將占80%，產(chǎn)品將主要針對中國以及亞洲市場銷售。科曼德博士預測，市場需求的增速足以支持每4年新建一座年產(chǎn)能為10萬噸的丁基橡膠廠。目前，亞太地區(qū)是朗盛丁基橡膠業(yè)務部最為重要的業(yè)務區(qū)域。
    科曼德博士介紹，此前朗盛已投資超過5000萬歐元，對比利時安特衛(wèi)普工廠和加拿大薩尼亞工廠進行產(chǎn)能擴充，至2009年，朗盛丁基橡膠產(chǎn)能將達到28萬噸。丁基橡膠作為朗盛的一項核心業(yè)務，每年總銷售額都超過5億歐元。
    項目選址重視原料供應
    科曼德博士告訴記者，最開始朗盛曾考慮在中國建設丁基橡膠工廠，但由于原料供應問題，最終放棄了這個想法。
    科曼德博士說，朗盛丁基橡膠項目選址新加坡裕廊島有如下理由：一是新加坡的港口優(yōu)勢；二是裕廊島內(nèi)化工園為原料供應和產(chǎn)品生產(chǎn)提供了優(yōu)越的基礎設施，以及安全保衛(wèi)和后勤服務；三是當?shù)馗叨劝l(fā)達的教育體系，使朗盛容易聘請到經(jīng)營生產(chǎn)所需要的合格人才；四是新加坡的法律體系可以最大程度地保障朗盛創(chuàng)新性生產(chǎn)工藝的知識產(chǎn)權(quán)。但最為重要的一點，是新加坡裕廊島的原料優(yōu)勢，朗盛在主要原料異丁烯的采購上獲得了優(yōu)越的供給條件。原料采購是這個項目最重要的部分，朗盛已經(jīng)與殼牌化工達成了長期供給協(xié)議。殼牌東方石化綜合生產(chǎn)設施位于距朗盛新工廠僅幾千米之遙的武公島，可以通過管道向朗盛輸送異丁烯Raffinate 
    原料，使朗盛工廠與殼牌的碳四產(chǎn)品供應鏈直接相連。另外，朗盛還將爭取以相似的方式從亞洲獲得碳五原料異戊二烯的供給。2010年，朗盛將可以獲得生產(chǎn)所需的全部原料。
    研發(fā)投入側(cè)重橡膠
    丁基橡膠最主要的特征是氣體和水分的低滲透性，所以主要用于生產(chǎn)輪胎內(nèi)胎和子午胎內(nèi)襯層。據(jù)了解，朗盛生產(chǎn)的丁基橡膠約有86%用于輪胎工業(yè)，特別是溴化丁基橡膠已成為市場主力，銷售的丁基橡膠產(chǎn)品中88%為鹵化丁基橡膠。2006年，朗盛研發(fā)投入約為1.25億歐元，其中很大比例用于橡膠研發(fā)。
　　對于輪胎工業(yè)而言，同時提高安全性、耐久性和能效一直是全行業(yè)面臨的重大挑戰(zhàn)。為此，朗盛還致力于開發(fā)全新應用的丁基橡膠。如朗盛已研發(fā)了可用于制造輪胎胎面膠配方的鹵化丁基橡膠，其獨特的配方可以提高輪胎濕地性能并帶來出色的濕地抓著力；最新開發(fā)出鹵化丁基橡膠的改性混合物，可以顯著提高聚合物與硅填充物的反應表現(xiàn)，用該產(chǎn)品生產(chǎn)的輪胎在許多性能上與標準輪胎相似，但其雪地抓著力和濕地抓著力得到了顯著提升。